コーヒーを飲むと、休んでいるときの脳のつながり方が変わった（MRIでの研究）

どんな研究？

ポルトガルの健康な人のうち、1日1杯以上コーヒーを飲む習慣がある47人（女性31人、平均30歳）が参加しました。参加者は、少なくとも3時間はカフェインを含む飲み物や食べ物をとらずに来てもらいました。

目を閉じてリラックスした状態で、脳の血流の変化から「どの部分とどの部分が一緒に働いているか（連携の強さ）」を調べるMRI（機能的MRI）を撮り、コーヒー（カフェイン85mgを含む100ml、砂糖なし）を飲んだ30分後にもう一度撮って、前後を比べました（前後比較研究）。

この記事でいう脳の「つながり」は、この連携の強さのことで、神経がつながったり切れたりするという意味ではありません。

さらに、別の36人（女性27人、平均32歳）には、コーヒーの代わりに同じ量のお湯に同じ量のカフェインを溶かしたものを飲んでもらい、同じように比べました。

わかったこと

コーヒーを飲んだあと、次のような変化がみられました。

• ぼんやりと休んでいるときに働く脳のネットワーク（デフォルトモードネットワーク）の後ろ側の部分で、つながりが弱くなった（論文は、休んでいる状態から、何かに取りかかる状態へ切り替わりやすくなっていることを示す可能性があるとしています）
• 体の感覚や運動に関わるネットワークと、動きの計画などに関わる脳の前の部分（前頭前野）とのつながりが弱くなった
• 見たものを処理する視覚のネットワークと、記憶や注意・判断などに関わるネットワーク（右側の実行制御ネットワーク）の一部で、つながりが強くなった

カフェインだけを溶かしたお湯を飲んだグループで、はっきりした変化がみられたのは、1つ目のデフォルトモードネットワークの後ろ側のつながりが弱くなる変化だけでした。2つ目の変化は似た傾向がみられたものの統計的な差には届かず、3つ目の変化はみられませんでした。

著者の考え

著者は、脳のつながりの変化のうち、カフェインによるもの（デフォルトモードネットワークの変化）と、香りや味などの感覚や、カフェイン以外の成分といった、「コーヒーを飲む」という体験のほかの要素によるものを区別できたとしています。

調べたのは脳のつながり方の変化で、コーヒーによって集中力や作業の効率が上がることや、健康によいことを示したものではありません。

元の論文