覚えたあとの30分、目を閉じて静かに休むだけでも、昼寝と同じくらい記憶が保たれた（大学生での実験）

どんな研究？

論文によると、学習のあとの睡眠は記憶を定着させる（固定化する）とされ、その理由は睡眠に特有の脳の働きにあると考えられてきました。一方で、目を閉じて静かに休むだけでも、同じような効果があるのではないかという研究も出てきていました。

この研究では、米国の大学生（平均19.9歳）に、次の2つの課題を練習してもらいました（実験研究）。

• 言葉の記憶：アイスランド語と英語の単語の組み合わせを覚える
• 動きの記憶：利き手でない手で、決まった数字の並びをできるだけ速く正確に打つ

その後、くじ引きのような方法で分けた3つのグループで30分間を過ごし、脳波などを測りながら（ポリソムノグラフィー）、その後もう一度記憶を調べました。

• 昼寝のグループ（24人）
• 目を閉じて静かに休むグループ（22人）
• 別の課題をして起きているグループ（29人）

わかったこと

• 昼寝のグループと静かに休んだグループは、別の課題をしたグループより、言葉の記憶がよく保たれていました。動きの記憶でも、12回のテストのうち最後の3回の成績では同じ結果でした（テストの最初の数回だけで見ると、はっきりした差はありませんでした）。
• 静かに休んだグループの効果は、昼寝のグループと区別がつかないほど同じくらいでした。
• 静かに休んだグループのうち、少しうとうとした人を除いて分析しても、同じような結果でした。

著者の結論

著者は、少なくともこのような短い時間では、記憶の定着に睡眠に特有の脳の働きが必ずしも必要ではなく、刺激のない静かな休息でも同じように記憶が定着する可能性があるとしています。

これは30分後の記憶を調べた短時間の実験です。何日もたったあとの記憶は調べておらず、夜の睡眠が記憶に大切でないということを示したものでもありません。

元の論文