耳の穴を刺激すると咳が出る「アーノルド神経反射」、長引く咳の大人では約4人に1人にみられた

どんな研究？

咳は、気道などからの刺激が迷走神経を通じて脳に伝わることで起こる反射です。耳の穴（外耳道）の一部にも迷走神経の枝（アーノルド神経）が分布していて、耳への刺激で咳が出ることがあり、これを「アーノルド神経反射（耳咳反射）」と呼びます。これまでの耳鼻科の外来患者さんの研究では、2〜3%にみられるとされていました。

この研究では、次の人たちを対象に、医師が綿棒を耳の穴に3〜5mmほど入れて2〜3秒軽く刺激し、10秒以内に咳が出るかを調べました（観察研究）。

• 米国の咳の専門外来を受診した、8週間を超えて咳が続く大人200人
• 健康な大人100人
• イタリアの専門外来を受診した、4週間を超えて咳が続く子ども100人
• 健康な子ども100人

わかったこと

• 長引く咳のある大人では、健康な大人の12倍以上の割合で反射がみられました。
• 反射がみられた大人のほとんど（90.2%）は、左右どちらか片方の耳だけでした。
• 反射があった人となかった人で、年齢や咳が続いていた期間に、はっきりした差はありませんでした。
• 子どもでは、長引く咳のある子どもと健康な子どもで、大きな違いはありませんでした。

著者の考え

著者は、長引く咳のある大人でこの反射が多かったことは、迷走神経が過敏になって、ふつうなら咳が出ないような刺激でも咳が出てしまう「咳過敏症候群」という考え方を支持するとしています。また、子どもでは増えていなかったことから、咳過敏症候群は生まれつきではなく、かぜなどのウイルス感染や環境の影響をきっかけに後から起こるものかもしれない、と考えています。

これは仕組みについての考え方を支える結果の一つです。この反射の有無だけで、咳の原因や治療法が決まるわけではありません。

元の論文